2002年，那个夏天，对于中国足球来说，无疑是一场梦与现实交织的戏剧性洗礼，尽管那届世界杯在巴西的土地上举行，但中国国家足球队（简称“国足”）的故事却并非阳光普照，反而留下了一段难以磨灭的历史印记。
我们不得不提的是那支队伍的组建和挑战，当时的国家队，由米卢蒂诺维奇挂帅，他被誉为“神奇教练”，带着一群年轻的球员，包括后来的足球明星如杨晨、马明宇等，踏上了世界杯征程，那时的中国足球基础薄弱，队员们的国际比赛经验几乎为零，面对世界强队的严峻考验，他们显得有些稚嫩和无助。
小组赛阶段，中国队的首战是对阵哥斯达黎加，虽然开场就取得进球，但最终以1:2告负，开门黑成为那届世界杯的一个鲜明符号，接下来对阵巴西和土耳其，尽管球队努力拼搏，但实力差距还是让结果更加惨淡，两场比赛均以0:2落败，尽管如此，小组赛最后一场对阵东道主韩国的比赛，中国队展现出了不屈的精神，虽以2:3告负，但那种坚韧的斗志至今仍让人动容。
那届世界杯的亮点并不在于成绩，而在于它暴露了中国足球的短板，赛后的“恐韩症”一度成为中国足球的一大标签，也引发了对青训体系、教练水平和国家队建设的深刻反思，那批球员在国际舞台上的表现，虽然没能改变整体格局，但他们的勇气和努力，也成为中国足球历史中的一笔宝贵财富。
回望过去，2002年的世界杯，对中国足球来说，既是灾难也是启示，灾难在于它揭示出的不足，启示在于它激发了改革的决心，从那以后，中国足球开始逐步推进职业化改革，从青少年培训到国家队建设，从规则引进到基础设施提升，都在逐步走向正轨，虽然至今仍未在世界杯赛场上取得突破，但每一代球员的努力，都是中国足球前行的动力。
2002年的世界杯，是中国足球历史上的一页，它以疼痛的教训警示我们，同时也孕育了希望，当我们在享受现代足球带来的精彩时，不应忘记那个夏天，那些为梦想奋斗的少年们，因为他们，我们有理由相信，中国足球的未来，一定会更加灿烂。
